然而，若望原文的希腊文中在用词上有显着差异。

耶稣使用“爱”这个词时，

用的是agapan（有意愿地为对方好），

此动词是形容基督徒爱德的常用词。

而伯多禄回答时使用的是philein（朋友般的亲情爱）。

前两次耶稣使用agapan，伯多禄回应philein；

第三次耶稣改用philein，伯多禄亦以philein回应。

在耶稣的三次命令中，

第一次与第三次使用“喂养”（boskein），

第二次使用“牧放”（poimainein）；

第一次耶稣说“你喂养我的羔羊”（arnia），

另两次说“我的羊群”（probata）。

这种词语的变化本应十分罕见，

若出现，理应富有意义。

虽然学术研究甚多，

但对这些交替词语尚未有一致解释。

然而，历史上此段经文还有更深的意义。

耶稣以善牧形象任命伯多禄，

赐予他与其他门徒不同的职责地位，

是为服事与治理团体之职。

因此，此段在天主教传统中占据重要地位：

伯多禄被赋予的角色，是教会内代代相传的，

并在教宗身上体现出来。

但许多新教传统认为：

伯多禄所获权柄仅属个人，

未有“传承”的依据。
最后值得注意的是：

尽管耶稣所爱的门徒多次在属灵上显出优越，

然而真正被委派治理团体的却是伯多禄。

这几乎明确指出：若望

团体虽尊重“耶稣所爱的门徒”的属灵深度，

但亦承认伯多禄在权柄上的领导地位。